“热泵”这一术语是借鉴“水泵”一词而来。在自然环境中，水往低处流动，热向低温位传递，水泵将水从低处“泵送”到高处利用。而热泵可将低温位热能“泵送”（交换传递）到高温位提供利用。在我国《暖通空调术语标准（GB50155－02）》中，对“热泵”的解释是“能实现蒸发器和冷凝器功能转换的制冷机”。我们也可以称热泵为既可以制冷又可以供热的机组。热泵的分类多种多样，国际上通常根据热泵的热汇：即冷源和热源的不同，以及供暖和制冷输送介质的不同进行热泵分类。当按冷源和热源分类时，可分为空气源热泵、水源热泵、地源热泵三大类。由于输送冷、热量的介质主要为空气和水，当同时考虑冷、热源的输送介质时，就形成了：空气－水热泵、水－空气热泵（包括地下水热泵和地表水热泵）、水－水热泵、以及地下耦合热泵。
地源热泵（GSHP）是一个广义的术语，它包括了使用土壤、地下水和地表水作为热源和冷源的热泵系统。即：地下耦合热泵系统，也叫地下热交换器地源热泵系统、地下水热泵系统、地表水热泵系统。地源热泵还有一系列其他术语：如地热热泵、地能热泵、地源系统等。1997年之后由ASHAE统一为标准术语 ：地源热泵（ground-source heat pump，GSHP）。
空气源热泵
空气源热泵以室外空气作为热源。在供热工况下将室外空气作为低温热源，从室外空气中吸收热量，经热泵提高温度送入室内供暖。空气源热泵系统简单，初投资较低。空气源热泵的主要缺点是在夏季高温和冬季寒冷天气时热泵的效率大大降低。而且，其制热量随室外空气温度降低而减少，这与建筑负荷需求正好相反。因此当室外空气温度低于热泵工作的平衡点温度时，需要用电或其它辅助热源对空气进行加热。此外，在供热工况下空气源热泵的蒸发器上会结霜，需要定期除霜，这也消耗大量的能量。在寒冷地区和高湿度地区热泵蒸发器的结霜成为较大的技术障碍。在夏季高温天气，由于其制冷量随室外空气温度升高而降低，同样可能导致系统不能正常工作。空气源热泵不适用于寒冷地区，应用受到很大局限。
地下水源热泵
地下水源热泵系统的热源是从水井或废弃的矿井中抽取的地下水。经过换热的地下水可以排入地表水系统，但对于较大的应用项目通常要求通过回灌井把地下水回灌到原来的地下水层。最近几年地下水源热泵系统在我国得到了迅速发展。但是，应用这种地下水热泵系统也受到许多限制。首先，这种系统需要有丰富和稳定的地下水资源作为先决条件。因此在决定采用地下水源热泵系统之前，一定要作详细的水文地质调查，并先打斟测井，以获取地下温度、地下水深度、水质和出水量等数据。地下水热泵系统的经济性与地下水层的深度有很大的关系。如果地下水位较低，不仅成井的费用增加，运行中水泵的耗电将大大降低系统的效率。此外，虽然理论上抽取的地下水将回灌到地下水层，但目前国内地下水回灌技术还不成熟，在很多地质条件下回灌的速度大大低于抽水的速度，从地下抽出来的水经过换热器后很难再被全部回灌到含水层内，造成地下水资源的流失。此外，即使能够把抽取的地下水全部回灌，怎样保证地下水层不受污染也是一个棘手的课题。水资源是当前最紧缺、最宝贵的资源，任何对水资源的浪费或污染都是绝对不允许的。目前由于对环保和使用地下水的规定和立法越来越严格，地下水源热泵的应用已逐渐减少。
地表水水源热泵
地表水水源热泵系统的热源是池塘、湖泊或河溪中的地表水。在靠近江河湖海等大量自然水体的地方，利用这些自然水体作为热泵的低温热源是值得考虑的一种空调热泵的形式。当然，这种地表水热泵系统也受到自然条件的限制，由于地表水温度受气候的影响较大，与空气源热泵相似，当环境温度越低时热泵的供热量越小，虽环保但并不节能，在实际工程中应用较少。
地下热交换器地源热泵
地下热交换器地源热泵又叫土壤热交换器地源热泵。该系统是把传统空调器的冷凝器或蒸发器直接埋入地下，使其与大地进行热交换，或是通过中间介质（通常是水）作为热载体，并使中间介质在由高强度塑料管组成的封闭环路中循环流动，从而实现与大地土壤进行热交换的目的。也就是说，该系统是以大地为热源对建筑物进行空调的技术。冬季通过热泵将大地中的低位热能提高品位对建筑供暖，同时储存冷量，以备夏用；夏季通过热泵将建筑内的热量转移到地下，对建筑物进行降温，同时储存热量，以备冬用。大地提供了一个绝好的免费能量存贮源泉，这样就实现了能量的季节转换。正是由于地源热泵系统采用了大地这一特殊的热源体，与广泛采用的空气源热泵相比，它的季节平均性能系数高，尤其在极端气候条件下仍能保持较高的性能系数，空调效果不受室外气温的影响，运行稳定可靠；不向建筑外大气环境排放废冷或废热，有利于环保；室外换热器埋在地下，不存在冬季除霜问题，节省了除霜所耗的电能；无室外机，不影响建筑外立面美观。由于地源热泵系统采用的是可再生的地热能，可兼顾建筑物在不同季节的供热和供冷的需要，具有技术上的优势以及节能、环保和可持续性发展的优点，因此国际上将地下蓄能技术和高效热泵同时列入21世纪最有发展前途的50项新技术之中。
